La spinal muscular atrophy (SMA)

La spinal muscular atrophy (SMA), aussi appelée l'atrophie musculaire spinale, est une pathologie héréditaire récessive affectant les muscles du tronc et des membres inférieurs.

Elle se développe avec une perte de neurones au niveau inférieur de la moelle épinière dans les premiers mois du chaton et entraîne une atrophie apparente à l'âge de 3-4 mois. Le chaton adopte une démarche bizarre avec une vacillement des pattes arrières et vers 5-6 mois n'a plus assez de force pour sauter mais n'a pas incidence sur sa santé générale outre l'aspect physique disgracieux.

Cliniquement, la perte des neurones de la moelle épinière entraîne une perte de mobilité des pattes arrières. Ainsi, les muscles de l'arrière train ne reçoivent plus de stimuli et cessent donc de fonctionner et se relâchent. On constate également au toucher une musculaire réduite. La SMA peut également provoquer des difficultés respiratoires avec essouflement.

La SMA se transmet sur un mode autosomique récessif (voir les notions de génétique). Ainsi, le chaton recevant la mutation de ses deux parents, dit gène homozygote, développera la maladie. Si le chaton reçoit la mutation d'un seul parent, gène hétérozygote, il ne développera pas la maladie mais sera porteur-sain et pourra transmettre la mutation à sa descendance dans 50 % des cas, à son tour sa descendance développera la maladie si l'autre parent lui transmet la mutation.

Pour les éleveurs, il est donc indispensable d'effectuer un test ADN (test disponible depuis l'été 2005) pour écarter les animaux hétérozygotes de la reproduction.